Dudas de los padres antes de vacunar: cómo hablar sin entrar en conflicto

La duda de los padres no significa un rechazo a todas las vacunas

Un padre acude con su hijo a una consulta de revisión. La médica le dice: «Hoy tenemos prevista la vacuna que corresponde según el calendario». El padre responde: «Me gustaría saber qué pasa con las complicaciones. He leído algo preocupante». Es fácil oír en estas palabras un ataque a la medicina. Sin embargo, puede que el padre esté preguntando por una reacción concreta o por una experiencia previa con un hijo mayor, o que simplemente no entienda una información que ha encontrado en internet. Responder «no lea usted tonterías» no suele ayudar a averiguar de qué se trata realmente.

Las dudas sobre las vacunas tienen causas diversas y pueden ser más o menos intensas. Algunos padres quieren comparar el riesgo de la enfermedad con el de una reacción a la vacuna, a otros les preocupa el número de vacunas y otros no saben si el niño puede vacunarse después de una infección reciente. Escuchar la pregunta no significa dar por buenas afirmaciones falsas. Basta con preguntar: «¿Qué es lo que más le ha preocupado?». Así el médico averigua qué información será realmente útil.

La primera frase: una recomendación firme que abra la puerta a las preguntas

El médico no tiene por qué cargar a los padres con la tarea de determinar qué se recomienda médicamente para el niño. Es mejor decir: «Para la consulta de hoy tenemos programada la vacuna. Se la recomiendo porque protege frente a una enfermedad concreta. ¿Qué dudas tiene?». Una recomendación clara define el papel del profesional, pero no priva a los padres del derecho a la información y a la decisión. Cuando el padre o la madre duda, no tiene sentido repetir la recomendación cada vez más alto. Hay que conocer el motivo de la duda.

Opel y colaboradores analizaron en 2013 las grabaciones de 111 conversaciones sobre la vacunación infantil en centros sanitarios estadounidenses. Empezar presentando la vacunación como una parte prevista de la consulta se asoció con menos resistencia que plantear una pregunta abierta sobre si los padres querían vacunar o no. Se trataba de un estudio observacional realizado en el sistema sanitario estadounidense, no de una prueba de que una sola frase vaya a funcionar en cualquier consulta. En un análisis posterior se señaló, además, que la aceptación de la vacuna no siempre va de la mano de la satisfacción con la consulta. La conclusión práctica es más modesta y más importante: el médico debería hablar con claridad y, al mismo tiempo, mostrar respeto a los padres.

Qué se esconde realmente tras las palabras «es peligroso»

«Una conocida me dijo que a su hijo le dio fiebre después de la vacuna». El médico puede responder: «Es cierto que después de algunas vacunas puede aparecer fiebre. ¿Le preocupa que aparezca fiebre o sus posibles consecuencias?». Esta pregunta no le quita importancia a la preocupación. Permite hablar de las reacciones esperables, de los síntomas que requieren ponerse en contacto con el médico y de las circunstancias particulares del niño, de acuerdo con la información sobre esa vacuna concreta.

Otra madre pregunta: «¿Puede garantizarme que no va a pasar nada?». Responder «al cien por cien, nada» sería deshonesto. Se puede decir: «Ninguna intervención médica garantiza la ausencia de riesgo. Puedo explicarle qué beneficios y qué efectos adversos conocidos tiene esta vacuna y cómo se aplica todo ello a la situación de su hijo». Si la persona alude a un contenido de internet, conviene pedirle que lo muestre en lugar de adivinar qué ha leído. A veces, una inexactitud concreta se puede aclarar en un minuto; otras, hace falta una consulta más larga.

Tres pasos en lugar de un discurso: escucha, explica, comprueba

De los principios de la entrevista motivacional se desprende un orden sencillo: primero, reconoce la perspectiva de la otra persona; después, pregunta si puedes darle información, y, por último, comprueba qué significa esa información para tu interlocutor. Por ejemplo: «Entiendo que lo que más le preocupa es la reacción después de la vacuna. ¿Puedo explicarle lo que se sabe sobre ese tipo de reacciones?». Tras una breve explicación: «¿Qué parte le sigue generando dudas?». No se trata de evitar una recomendación clara, sino de reducir el riesgo de que la respuesta y la preocupación vayan por caminos distintos.

Sin embargo, no conviene tratar este orden como un método infalible para obtener el consentimiento. Los estudios sobre cómo hablar de vacunación difieren en sus métodos, sus participantes y sus medidas de resultado. Las conductas del médico se pueden entrenar, pero no conviene atribuir a una fórmula concreta porcentajes de eficacia prometidos. Los padres pueden necesitar tiempo para pensarlo, hablar con el otro progenitor o recibir información sobre un problema de salud particular del niño. En ese caso, la profesionalidad consiste también en saber decir: «Comprobémoslo con detalle antes de tomar una decisión».

Cómo corregir la información falsa sin humillar a los padres

Cuando el padre o la madre repite una afirmación sensacionalista, un largo discurso sobre los errores que circulan por internet puede no responder a su preocupación. Una respuesta mejor consta de tres partes: información rigurosa, una breve explicación de dónde puede venir el malentendido y la indicación de una fuente fiable. En lugar de «eso solo lo escriben los ignorantes», se puede decir: «Esa afirmación no está respaldada por estudios de calidad. Le explico qué se ha comprobado y en qué datos se basa la recomendación». Si la pregunta se refiere a un preparado concreto, la respuesta debería referirse precisamente a él, y no a las vacunas en general.

El médico tiene derecho a no saberlo todo de memoria. En lugar de improvisar cifras de riesgo, es mejor consultar la ficha técnica vigente del medicamento, las recomendaciones del programa de vacunación y materiales reconocidos para pacientes. Una corrección rigurosa no exige ridiculizar la fuente ni hacer suposiciones sobre la inteligencia del interlocutor. También conviene separar la afirmación «no tenemos pruebas de esa relación» de la promesa, imposible de sostener, de que nunca se producirá ninguna reacción adversa.

Si hoy no hay consentimiento, la conversación no tiene por qué acabar en conflicto

No todas las consultas terminan con la administración de la vacuna. Los padres pueden necesitar otra conversación, y el médico tiene que cumplir los requisitos de información y de procedimiento conforme a la normativa vigente y a la situación del niño. Es inadmisible responder «vuelva cuando haya entrado en razón». Se puede resumir así: «Para mí es importante que su hijo esté protegido. Hoy lo más importante para usted es la cuestión de la seguridad. Le daré información contrastada y acordaremos cuándo retomamos la decisión». Esta respuesta no le resta importancia a la vacunación; deja abierta la puerta a un nuevo contacto.

Antes de terminar, conviene preguntar qué recuerdan los padres, qué cuestión quieren aclarar todavía y cómo pueden ponerse en contacto si les surgen más preguntas. Si hay contraindicaciones, indicaciones especiales o dudas sobre el estado de salud del niño, hay que decidir la actuación según las guías clínicas vigentes. La función de la comunicación es ayudar a entender la recomendación y sus fundamentos, no sustituir la valoración médica. Los padres pueden salir sin estar del todo convencidos, pero con la convicción de que sus preguntas se han tomado en serio.

Una buena conversación sobre la vacunación combina una recomendación clara con la disposición a escuchar las preguntas. No hace falta elegir entre una recomendación profesional y el respeto a los padres. Conviene identificar la preocupación principal, responder a ella con información contrastada y terminar la consulta con un plan concreto. La confianza no se construye con la promesa de un riesgo cero, sino con el rigor.

Cómo ayuda Em a preparar la respuesta a las dudas de los padres

Un pediatra, después de una guardia difícil, vuelve a pensar en la frase «No me fío de estas vacunas». En la consulta reaccionó con demasiada dureza y quiere llevar la próxima conversación de otra manera. Le describe la situación a Em sin datos que permitan identificar a la familia: qué dijo, qué oyó, cuánto tiempo tiene para la consulta y qué objetivo quiere alcanzar. Pide dos versiones del inicio: una recomendación breve y una pregunta que le ayude a identificar la preocupación. Después ensaya cómo reaccionar ante la frase «En internet dicen otra cosa» y busca una respuesta que no suene a reproche. Em le ayuda a distinguir una corrección objetiva de la ironía, a ordenar su intervención y a cerrar la consulta invitando a seguir preguntando. Si el médico conoce sus propias tendencias comunicativas, también puede fijarse en si, bajo estrés, empieza a hablar demasiado deprisa o de forma demasiado categórica. La comprobación de la información clínica, la recomendación individual y las decisiones médicas siguen correspondiendo al médico. Gracias a esta preparación, el médico puede transmitir la recomendación con claridad y dar a los padres tiempo para preguntar.