Un parent hésite avant une vaccination : comment en parler sans conflit

L’hésitation d’un parent ne signifie pas une opposition à toutes les vaccinations

Un père vient avec son enfant pour une visite de contrôle. La médecin lui dit : « Aujourd’hui, nous avons prévu une vaccination conformément au calendrier. » Le père répond : « J’aimerais savoir ce qu’il en est des complications. J’ai lu quelque chose d’inquiétant. » Il est facile d’entendre dans ces mots une attaque contre la médecine. Or ce père peut s’interroger sur une réaction post-vaccinale précise, sur une expérience antérieure avec un enfant plus âgé, ou tout simplement ne pas comprendre une information trouvée sur Internet. Une réponse comme « Ne lisez pas ces bêtises » n’aide en général pas à comprendre de quoi il s’agit.

Les doutes à l’égard des vaccinations ont des causes diverses et peuvent être plus ou moins marqués. Certains parents veulent comparer le risque lié à la maladie à celui d’une réaction post-vaccinale, d’autres s’inquiètent du nombre de vaccins, d’autres encore ne savent pas si l’enfant peut être vacciné après une infection récente. Écouter la question ne signifie pas approuver des affirmations fausses. Il suffit de demander : « Qu’est-ce qui vous a le plus inquiété ? » Le médecin découvre ainsi quelles informations seront réellement utiles.

La première phrase : une recommandation ferme, qui laisse place aux questions

Le médecin n’est pas obligé de faire porter au parent la charge de déterminer ce qui est médicalement recommandé pour l’enfant. Mieux vaut dire : « Pour la consultation d’aujourd’hui, nous avons prévu une vaccination. Je vous la recommande, car elle protège contre une maladie précise. Quelles questions avez-vous ? » Une recommandation claire définit le rôle du professionnel, sans retirer au parent son droit à l’information et à la décision. Lorsque le parent hésite, il ne sert à rien de répéter la recommandation de plus en plus fort. Il faut comprendre la raison de cette hésitation.

En 2013, Opel et ses coauteurs ont analysé les enregistrements de 111 conversations sur la vaccination des enfants dans des structures de soins américaines. Commencer par présenter la vaccination comme un élément prévu de la consultation était associé à une moindre résistance qu’une question ouverte demandant si le parent souhaitait, ou non, faire vacciner son enfant. Il s’agissait d’une étude observationnelle menée dans le système de soins américain, et non de la preuve qu’une seule phrase fonctionnera dans tous les cabinets. Une analyse ultérieure a également souligné que l’acceptation de la vaccination ne va pas toujours de pair avec la satisfaction à l’égard de la consultation. La conclusion pratique est plus modeste, mais plus importante : le médecin devrait s’exprimer clairement tout en témoignant du respect au parent.

Ce qui se cache réellement derrière les mots « c’est dangereux »

« Une connaissance m’a dit que son enfant avait eu de la fièvre après le vaccin. » Le médecin peut répondre : « Après certains vaccins, une fièvre peut effectivement apparaître. Est-ce la fièvre elle-même qui vous inquiète, ou ses conséquences possibles ? » Une telle question ne minimise pas l’inquiétude. Elle permet de parler des réactions attendues, des symptômes qui nécessitent de contacter un médecin et des particularités propres à l’enfant, conformément aux informations relatives au vaccin concerné.

Un autre parent demande : « Pouvez-vous me garantir qu’il ne se passera rien ? » Répondre « Rien du tout, à cent pour cent » serait malhonnête. Il est possible de dire : « Aucune intervention médicale ne garantit l’absence de risque. Je peux vous expliquer quels sont les bénéfices et les effets indésirables connus de ce vaccin, et ce qu’il en est dans la situation de votre enfant. » Si l’interlocuteur évoque un contenu trouvé sur Internet, il est utile de lui en demander le contenu plutôt que de deviner ce qu’il a lu. Parfois, une inexactitude précise peut être clarifiée en une minute ; parfois, une consultation plus longue est nécessaire.

Trois étapes plutôt qu’un cours magistral : écouter, expliquer, vérifier

Les principes de l’entretien motivationnel dessinent un ordre simple : identifiez d’abord le point de vue de l’autre personne, demandez ensuite si vous pouvez lui transmettre une information, puis vérifiez ce qu’elle en retire. Par exemple : « J’entends que ce qui vous inquiète le plus, ce sont les réactions après la vaccination. Puis-je vous expliquer ce que l’on sait de ces réactions ? » Après une brève explication : « Quel point soulève encore des questions pour vous ? » Il ne s’agit pas d’éviter une recommandation claire, mais de réduire le risque que la réponse passe à côté de l’inquiétude.

Il ne faut cependant pas considérer cet enchaînement comme une méthode infaillible pour obtenir un accord. Les études sur les discussions relatives à la vaccination diffèrent par leurs méthodes, leurs participants et leurs critères de jugement. Le médecin peut s’entraîner à certains comportements, mais il ne faut pas attribuer à une formule précise des pourcentages d’efficacité promis. Le parent peut avoir besoin de temps pour réfléchir, d’en parler avec l’autre personne qui s’occupe de l’enfant ou d’informations sur l’état de santé particulier de celui-ci. Le professionnalisme consiste alors aussi à savoir dire : « Vérifions cela attentivement avant de prendre une décision. »

Comment corriger une information fausse sans humilier le parent

Lorsque le parent reprend une affirmation sensationnaliste, un long exposé sur les erreurs qui circulent sur Internet risque de ne pas répondre à son inquiétude. Une meilleure réponse comporte trois éléments : une information fiable, une brève explication de l’origine possible du malentendu et l’indication d’une source crédible. Au lieu de « Il n’y a que des ignorants pour écrire ce genre de choses », on peut dire : « Cette affirmation n’est pas confirmée par des études de qualité. Je vais vous expliquer ce qui a été vérifié et sur quelles données repose la recommandation. » Si la question porte sur un produit précis, la réponse devrait concerner ce produit-là, et non les vaccinations en général.

Le médecin a le droit de ne pas tout savoir par cœur. Plutôt que d’improviser des chiffres de risque, mieux vaut consulter le résumé des caractéristiques du produit (RCP) en vigueur, les recommandations du programme de vaccination et des documents reconnus destinés aux patients. Une correction rigoureuse n’exige ni de tourner la source en ridicule ni de faire des suppositions sur l’intelligence de l’interlocuteur. Il est également utile de distinguer la phrase « nous n’avons pas de preuve d’un tel lien » de la promesse, impossible à tenir, qu’aucune réaction indésirable ne se produira jamais.

Sans accord aujourd’hui, la discussion ne se termine pas forcément par un conflit

Toutes les consultations ne se terminent pas par l’administration du vaccin. Le parent peut avoir besoin d’un nouvel échange, et le médecin doit remplir les obligations d’information et de procédure prévues par la réglementation en vigueur et adaptées à la situation de l’enfant. Une réponse comme « Revenez quand vous serez devenu raisonnable » est inacceptable. Il est possible de résumer : « Je tiens à ce que votre enfant soit protégé. Aujourd’hui, la question la plus importante pour vous est celle de la sécurité. Je vais vous transmettre des informations vérifiées et nous conviendrons du moment où nous reviendrons sur la décision. » Une telle réponse ne minimise pas l’importance de la vaccination ; elle laisse la porte ouverte à un prochain contact.

Avant de conclure, il est utile de demander au parent ce qu’il a retenu, quel point il souhaite encore éclaircir et comment il peut vous joindre s’il a d’autres questions. En cas de contre-indications, d’indications particulières ou de doutes concernant l’état de santé de l’enfant, il convient de déterminer la conduite à tenir selon les recommandations cliniques en vigueur. Le rôle de la communication est d’aider à comprendre la recommandation et ses fondements, et non de se substituer à l’évaluation médicale. Le parent peut repartir sans être pleinement convaincu, mais avec la conviction que ses questions ont été prises au sérieux.

Une bonne discussion sur la vaccination associe une recommandation claire et la disposition à écouter les questions. Il n’est pas nécessaire de choisir entre une recommandation professionnelle et le respect du parent. Il est utile d’identifier l’inquiétude principale, d’y répondre avec des informations vérifiées et de conclure la consultation par un plan concret. Ce n’est pas la promesse d’un risque nul qui construit la confiance, mais la rigueur.

Comment Em aide à préparer une réponse aux doutes d’un parent

Après une garde difficile, un pédiatre repense à la phrase « Je n’ai pas confiance dans ces vaccins ». En consultation, il a réagi trop sèchement et veut mener autrement la prochaine discussion. Il décrit la situation à Em sans aucune donnée permettant d’identifier la famille : ce qu’il a dit, ce qu’il a entendu, de combien de temps il dispose pour la consultation et quel objectif il veut atteindre. Il demande deux versions d’ouverture : une recommandation brève et une question qui aidera à cerner l’inquiétude. Il s’entraîne ensuite à réagir à la phrase « Sur Internet, ils disent autre chose » et cherche une réponse qui ne sonne pas comme un reproche. Em l’aide à distinguer une correction factuelle de l’ironie, à structurer son propos et à conclure la consultation en invitant le parent à poser d’autres questions. Si le médecin connaît ses propres tendances en matière de communication, il peut aussi examiner si, sous l’effet du stress, il ne se met pas à parler trop vite ou de façon trop catégorique. La vérification des informations cliniques, la recommandation individuelle et les décisions médicales restent du ressort du médecin. Grâce à une telle préparation, le médecin peut transmettre clairement sa recommandation et laisser au parent le temps de poser ses questions.